最好的时机是从孕前开始补充，是因为叶酸要起到预防神经管畸形的作用，必须提前调整体内营养平衡，叶酸在体内达到一定浓度，这需要一定的时间；神经管畸形发生的时间是在末次月经第一天后的30-44天间，这时准妈妈们往往还没有意识到已经怀孕，如果发现怀孕后在服用叶酸已经起不到预防的作用。

叶酸是B族维生素的一种，也称作为维生素M、维生素BC，它最初由菠菜叶中分离出来，所以现在习惯把它称为叶酸。而目前的医学认为，叶酸与胎儿的神经管畸形关系紧密。叶酸对细胞的分裂生长及核酸、氨基酸、蛋白质的合成起着重要的作用。